自人類出現以來，礦物顏料就與人類相伴至今，但是歷代畫工們只是加工和使用。我們都知道人類最早用來繪制壁畫的是礦物顏料，在中國已發現的最早利用天然色彩的例子可追溯到舊石器時代晚期。
無機顏料應用在幾千年前的中國
中國傳統顏料起源于礦物色和植物色,迄今約有七千年的歷史。顏料礦物具有色彩鮮艷、潔凈，可保持千年而不褪色的特點。這些顏料礦物是在一定的地質環境下形成的，并具有較穩定的物理、化學性質。因此，用這些礦物顏料所繪的各種畫，其顏色經久不變。如甘肅敦煌的壁畫，故官內珍藏的五代《韓熙載夜宴圖》、《芙蓉錦雞》等。
礦物顏料的最早記載出現于商周時期，戰國時期的古書《尚書·禹貢》上就有關于 “黑土、白土、赤土、青土、黃土”的記載。我國古代使用的礦物顏料有:紅色的赤鐵礦和朱砂(HgS)、 黃色的石黃(雄黃和雌黃)、綠色的空青、藍色的石青、白色的滑石、白堊、石膏，黑色的炭黑等。其制作方法是先選礦，再將天然礦石機械破碎粉碎、研磨分選、精制、漂洗和提純，最后配膠加工而成。
由此可見，無機涂料早在幾千年前已經在我國出現，只可惜當時中國對無機涂料應用太過局限于藝術領域。華夏五千年的文明固然輝煌，但是它錯過了很多，例如文藝復興、新航路開辟和工業革命等。
無機顏料在西方的發展
1768年，德國詩人兼劇作家J.W.歌德通過試驗，發現當純石英溶解于適量的某種強堿中時，便釋放出一種透明如玻璃的硅酸鹽液體——水玻璃，這就是原始涂料的主要材料。
德國詩人兼劇作家J.W.歌德
后來德國科學家凱姆將水玻璃(硅酸鉀)無機色素混合在一起，成功的制造出一種涂料。這種涂料能滲入礦物基層內部，而且能與其表面合成一體。它能美化建筑，提高建筑之壽命，對建筑物有超強的保護力。其品質之優越，非其他涂料所能比擬。這種涂料就是——無機硅酸鹽礦物涂料。
凱姆把硅酸鹽溶液發展成硅漆(礦物涂料)并實現工業化生產，并在1878年8月10日獲得國王盧德維一世頒發的專利。坐落在德國特勞士及瑞士的幾幢古典建筑之外墻使用了礦物涂料，至今100年色澤亮麗如新?？梢姷V物涂料的阻燃性，長壽命非同凡響!
至今，西方國家對無機涂料的探索從來就沒有停止過。從美國白宮，到德國維斯教堂、新加坡總統府、英國白金漢宮、美國五角大樓處處可見無機涂料的身影。
